La presse de la Nièvre : pour un aperçu historique

En 1790 la province du Nivernais , correspondant au comté puis duché de Nevers (propriété des Mazarin-Mancini ), devient le département de la Nièvre, dont la partie ouest, bordée par la Loire, regarde vers Paris et Orléans, alors que la partie sud est plus en relations avec Bourges et Moulins. 1790 est aussi l'année de naissance de la presse locale avec le Journal du département de la Nièvre imprimé à Nevers par Jeanne Mouton, veuve de Pierre-Louis Lefebvre . En février 1797, deux journaux de tendances opposées paraissent à Nevers : Le Questionneur, jacobin, et Le Vrai patriote, modéré et royaliste. La presse locale d'opinion politique disparaît durant le Premier Empire et la Restauration, on ne publie plus que des « feuilles d'annonces judiciaires », comme le premier journal de Clamecy : Affiches et annonces judiciaires des arrondissemens de Clamecy, Cosne et Château-Chinon (1820-1822) (devenu Journal d'affiches... de 1823 à 1857), ou le premier journal de Cosne-sur-Loire : Journal administratif et judiciaire de l'arrondissement de Cosne (1822-1853).

La véritable naissance de la presse locale se produit après 1830, la monarchie de Juillet ayant accordé sa confiance à quelques imprimeurs favorables au régime, comme Nicolas-Christophe Delavau (Le Garde national, Le Journal de la Nièvre, La Sentinelle de la Nièvre, L'Annonciateur de la Nièvre) et son successeur Norbert Duclos , tous deux imprimeurs de la préfecture. Duclos transforme les tentatives de Delavau en un journal plus pérenne, L'Écho de la Nièvre (1834-1848), et le préfet le nomme en 1838 maire de Garchizy, où le capitalisme industriel est en plein essor avec les forges de Fourchambault . L'existence des journaux d'opposition (de droite comme de gauche) s'avère beaucoup plus compliquée : emprisonnement et fortes amendes pour le gérant de la légitimiste Gazette du Nivernais (1831-1833) ; procès et refus d'accorder la publication des annonces légales au bihebdomadaire polémiste L'Association (1840-1843), où Claude Tillier publie pour la première fois (en feuilleton) son roman satirique Mon oncle Benjamin . La Révolution de février 1848 donne le droit de vote à plus de 88 000 habitants de la Nièvre (suffrage universel masculin ), au lieu de 1 200 sous la monarchie de Juillet (suffrage censitaire ), et pour obtenir les suffrages de ces 87 000 nouveaux électeurs nivernais, il faut des journaux : à Nevers La Sentinelle puis L'Avenir du peuple, tous deux imprimés par Prosper Bégat ; à Clamecy Le Peuple, à Cosne Le Républicain de Cosne...

Ensuite la presse politique locale retombe dans une grande léthargie, jusqu'à la naissance en octobre 1850 à Nevers du bihebdomadaire d'extrême gauche Le Peuple : journal démocratique de la Nièvre. Les idées socialistes se répandent chez les ouvriers du Cher et de la Nièvre dans la région de La Charité-sur-Loire, sous l'influence du géomètre et chansonnier républicain Victor Baron . Après la mise en état de siège des départements du Cher et de la Nièvre le 21 octobre 1851 , trois responsables de ce journal (François Pierredet, Edme Jacob et Antony Duvivier) sont condamnés à la « transportation » en Algérie. Le coup d'État de décembre 1851 puis l'établissement du Second Empire provoquent un terrible dépérissement pour la presse nivernaise, qui n'épargne que l'inamovible Journal de la Nièvre (1848-1920) dont les titres précédents remontent à 1828. Avec la libéralisation progressive du régime impérial, l'opposition républicaine est autorisée à publier L'Impartial de la Nièvre (1867-1869) qui devient L'Impartial du Centre (couvrant aussi l'Allier, le Cher et l'Indre, 1869-1870). Dès la proclamation de la III^e République le 4 septembre 1870, trois rédacteurs de ce journal sont promus par le nouveau régime : Cyprien Girerd est nommé préfet de la Nièvre, Adolphe Cantonnet préfet de l'Allier puis de l'Indre, et François Mordon sous-préfet de Château-Chinon.

La presse nivernaise connaît de 1870 à 1914 un âge d'or à la fois par le nombre et par la diversité des journaux locaux. Les bonapartistes s'expriment dans le Journal de la Nièvre (1848-1920) et Le Nivernais (1871-1940), les légitimistes dans Le Conservateur de la Nièvre (1873-1882), les orléanistes dans Le Moniteur de la Nièvre (1883-1896) ; à gauche, les républicains ont La Tribune nivernaise (1870-1872) de Jean-Placide Turigny , La République (1872-1881), Le Patriote de la Nièvre (1877-1886), etc. À partir de la fin des années 1880, la question religieuse remplit les colonnes de la presse catholique et de la presse anticléricale. La gauche se divise : Le Patriote du Centre (1886-1902) devient boulangiste en avril 1888, ce qui contraint les radicaux-socialistes à créer un autre organe, La Tribune républicaine (1888-1919). La Fédération départementale socialiste de la Nièvre est créée le 13 février 1897 ; elle combat à la fois la droite et le radical-socialisme dans ses organes L'Observateur du Centre (à partir du 19 avril 1898 ) et Le Socialiste nivernais (1912-1922). Le combat politique est également vigoureux dans les arrondissements : L'Écho de Clamecy (1886-1940) est de gauche, Le Clamecycois (1885-1926) et L'Indépendance (Clamecy, 1888-1940) sont de droite ; à Château-Chinon, L'Écho du Morvan (1832-1932) est de gauche, le Journal du Morvan (1882-1932) est de droite ; dans la vallée de la Loire on trouve à gauche Le Petit Charitois (1886-1940) et le Journal de Cosne (1853-1941), et à droite Le Cosnois (1885-1941). Il existe aussi une presse locale syndicale, une presse satirique et illustrée, ou plus spécialisée, par exemple agricole, viticole ou forestière comme Le Bûcheron (1906-1907, organe des premiers syndicats ruraux français), et une presse thermale et touristique notamment à Pougues-les-Eaux et Saint-Honoré-les-Bains. C'est également à la Belle Époque qu'André Ménabréa fonde à Nevers, le 28 janvier 1909 après deux ans de travail préparatoire, le grand quotidien régional de tendance libérale Paris-Centre.

Pendant la Première Guerre mondiale les journaux nivernais deviennent politiquement neutres, mais les difficultés économiques sont souvent insurmontables. Les militaires américains de l'hôpital de Mars-sur-Allier (Saint-Parize-le-Châtel) publient le 25 août 1918 The Martian, et ceux affectés aux ateliers ferroviaires de Vauzelles créent le 26 avril 1919 The Pop valve. En octobre 1919 les socialistes nivernais achètent La Tribune de la Nièvre, ce qui contraint les radicaux à se créer un nouvel organe, La Dépêche de la Nièvre, car les hommes politiques ne peuvent plus se passer de ce moyen de communication pour entrer en contact avec leurs électeurs. À partir de 1921, après la scission du parti socialiste au congrès de Tours , les journaux socialistes et communistes manquent régulièrement de trésorerie et subissent des poursuites judiciaires, alors qu'à droite Paris-Centre s'impose comme le journal de référence. Son propriétaire le marquis Destutt de Tracy emploie comme secrétaire le futur romancier Georges Simenon , qui y publie des articles sous le pseudonyme de Sim entre mai 1923 et le printemps 1924.

La Seconde Guerre mondiale provoque la disparition des quatre journaux de Clamecy ; à Château-Chinon L'Avenir du Morvan (réautorisé par les Allemands) ne tient que jusqu'en décembre 1941 ; à Cosne les deux journaux fusionnent pour se maintenir (Le Courrier de la région de Cosne ) ; à La Charité Le Petit Charitois fait table rase du passé et devient La Loire. Les forces allemandes entrent à Nevers le 17 juin 1940 , et neuf jours après, Jean Locquin (premier adjoint au maire) fonde un Bulletin d'informations... qui devient L'Activité nivernaise, dont le relais est pris le 2 mars 1941 par Le Pays nivernais : hebdomadaire régional de la France nouvelle. Le 9 septembre 1944, jour de l'entrée des résistants à Nevers, Paris-Centre est suspendu et ses locaux sont attribués à La Nièvre libre , renommée le 27 septembre 1944 Le Journal du Centre .

Pour une introduction plus complète à l'histoire de la presse de la Nièvre, voir la préface de Michaël Boudard dans le volume 58 de la Bibliographie de la presse française politique et d'information générale , par Nathalie Fabry (2015).